パレット・アーキテクツがデザインを手掛けたNYの自然体験型プリスクール
ニューヨーク、ブルックリンの人気エリアのひとつ、プロスペクトハイツに2022年3月、自然体験型のプリスクール「ワンダーフォレスト」が誕生した。2歳から4脚の子どもたちを対象に、屋外での自然教育を行う「ブルックリン・ネイチャー・デイズ」の自然体験学習プログラムを補完するサービスを提供する、ユニークなコンセプトの屋内スペースである。近隣のプロスペクト・パークへの遠足を中心に組み立てられた「ワンダーフォレスト」の革新的な教育スタイルをベースにデザインされた約334㎡の室内には、充実の自然教育が受けられる環境が整っている。
自然の抽象化
都会の施設に自然を取り込む、という、この種の施設としては初の試みであった「ワンダーフォレスト」のデザインには、多くの難題が立ちはだかった。そこでパレット・アーキテクツがまず焦点を当てたのは、林間学校の原理をいかにして建物という物理的制約のある空間に適合させるか、だった。辿り着いた戦略は、「自然の抽象化」である。子供たちが水や木、土、そしてその集合的な風景との相互作用を通して学ぶことができるよう、簡素化された生物親和的な形を通して自然の色調や質感を再現したのである。その結果、公園と同じ体験ができる環境を用意し、学びと遊びに多様性をもたらすことに成功している。
ユニークな体験の積み重ね
路面店のファサードのように、道に面した部分はガラス張りにし、視覚的な繋がりを重視したデザインに。自然光を採り込みながらも、様々なプライバシー空間を設けることでリラックスできる雰囲気を創り出している。道に面した窓際にはウェルカムスペースを設け、その両脇にはオープンプレイスペースを配置。自然光が降り注ぐ開放的な空間は、道行く人々にも心地よさを与える。コンセプトは、アクティビティとプライバシィの両立。プレイスペースなどのアクティビティのための空間と、教室などのプライベートな活動のための空間を重ねて配置することで、それを実現している。また、自然光の届かない室内を明るくするために、防音効果のある室内窓を設置し、廊下からの眺めを確保。スタッフが子どもたちの気を散らさずにアクティビティを監視できるようにしている。
発見と冒険に満ちた道
ワンダーフォレストのパブリック空間とプライベート空間は、蛇行する道によって区切られている。ウェルカムエリアから内側に伸びるこの道は流れるようにうねり、「フォレスト」、「グリーンハウス」、「ウェットランド」といった異なる環境を繋いでいる。自然の原理と水の流れにインスピレーションを受け、教室の端から「フォレスト」の外周を縫うように伸びている。
「フォレスト」は、人工芝と抽象的な樹形で構成された緑の丘陵を背景に、ブランコや滑り台などの遊具で遊べる開放的なプレイエリアとなっている。リサイクル素材とサステナブルな森林管理のもと収穫された木材が、ワンダーフォレストのサステナブルな環境の基礎となっている。LED照明の吊り下げられた光の下で、地形と素材の変化が驚きをもたらし、冒険心を育む。
緩やかにカーブした天井から降り注ぐほのかな照明に導かれ、うねった小道を進むと、「グリーンハウス」のゾーンとなる。高い窓から自然光が降り注ぎ、その窓際に密集するように植物が配置された狭い空間である。様々な種類の繊細な植物に触れ、その世話を通して、子どもたちは多くのことを学んで成長する。
「グリーンハウス」のゾーンを通り抜けると、突き当りの「ウェットランド」に到達する。他のゾーンのフォーマルな雰囲気とは対照的に、耐久性のある濡れた空間の「ウェットランド」は、子どもたちが触覚的な遊びや浮力、力学、創造性を中心とした感覚的な探求に没頭できるような場所となっている。子供サイズのウォーターテーブルと泥んこキッチンは、公園の池での体験エッセンスを取り入れ、遊び心にあふれたわんぱくな冒険を応援している。
自然のランドスケープに建物を融合させるプロジェクトを数多く手がけてきたパレット・アーキテクツだが、今回のプロジェクトではその真逆を実践。都会の建物に自然を採り込むことに成功し、インテリアデザインの分野に新しいヴィジョンを持ち込んだ。この新しいコンセプトは、よりよい世界に向けて未来の世代が大きな一歩を踏み出す励みとなるだろう。
パレット・アーキテクチャ―について
パレット・アーキテクチャーは、ニューヨークを拠点に、最先端の建築・設計をトータルに提供する建築デザイン事務所。ピーター・ミラー、ジョン・サンウ、ジェフ・ワンダースマンの3人の設立パートナーたちは、コロンビア大学建築学大学院の学生として初めて出会い、共同設計、技術革新、デジタルファブリケーション、材料調査などに焦点を当てた研究を行う。国際的に有名な建築事務所で働いた後、2010年に人々の日々の生活をより豊かにする物理的な空間を創造するという共通の使命のもと、パレット・アーキテクチャーを設立。クライアント、コンサルタント、施工業者との協力的な対話を通じて、より責任感のある人間味あふれる建築環境を実現することを目指している。