研究とプロトタイピングから生まれる新たな空間の可能性

建築にまつわる出会いには、周到に計画されたものもあれば、街を歩いているときに何かがふと目に留まったことから、ほとんど偶然に始まるものもある。数か月前、Daikanyamaを歩いていたとき、私は小さな展示に目を引かれた。それは華やかなインスタレーションや先端的なテクノロジーによる展示だったからではなく、私が長年関心を抱いてきたテーマ、すなわち廃棄された素材やリサイクル素材、一度は役割を終えながら、別のかたちで新たな生命を与えられようとしている物や部材を扱っていたからだった。

リサイクルというテーマは、長い間、私の個人的な関心と専門的な活動の双方に深く関わってきた。2022年、東京で開催されたItalian Design Dayに際して、私は在日イタリア大使館とともにItalia, ricicliAMO. Design e economia circolareに携わった。この展覧会では、農業廃棄物、産業廃棄物、そして消費後に生じる廃棄物から生み出された製品や素材を紹介した。会場構成も私自身がリサイクル素材を用いてデザインしたが、その出発点には、サステナビリティは単なる環境負荷の低減として捉えるよりも、新しい表現や美的価値、文化的な意味を生み出す機会として考えたときに、はるかに興味深いものになるという考えがあった。

だからこそ、Daikanyamaでその展示の前に立ち止まり、もう少し注意深く見てみようと思ったのは自然なことだった。その偶然の出会いをきっかけに、私はNomuraのCreative HeadquartersでSection Chiefを務めるYoshihisa Gotoと、彼のチームのNaoru Haraに出会った。サステナビリティ、素材、研究について話をするうちに、ほどなくして二人は、OdaibaのNomura本社にあるクリエイティブな研究拠点であるNOMLABを親切にも案内してくれることになった。

当初、私は一般的な企業のR&D部門を訪れるのだろうと想像していた。もちろん興味深い場所ではあっても、大企業の正式な組織構造の中に組み込まれた研究部門というイメージである。しかし実際に目にしたものはかなり異なっており、その体験はラボの中に入る前からすでに始まっていた。

そこへ向かうには、まずCONFERIUMと呼ばれるミーティングエリアを通る。この空間は、入った瞬間からどこか舞台装置のような不思議な印象を与える。動線となる部分は意図的に暗く抑えられている一方で、その周囲に並ぶガラス張りの会議室は明るく照らされている。廊下側から眺めると、室内で座り、話し、身振りを交え、プレゼンテーションをする人々が、まるで大きな水槽の中に展示されているように見える。私が最初に感じたのは、まさに「人間の水族館」を歩いているような感覚で、会議や人と人とのやり取りそのものが空間体験の一部になっている。

ガラスには特殊なフィルムが貼られており、外から室内の人の姿は見えるものの、画面や機密情報をはっきり読み取ることはできない。そこには透明性とプライバシーの興味深いバランスがあり、人の振る舞いは可視化されながらも、仕事の内容は守られている。ラボに到着する前から、日常的な働き方のごく普通の要素さえも、あらためて空間として考え直そうとする姿勢がすでに感じられる。

この少し変わった空間を抜けると、Creative Labへの入口はさらに予想外のかたちで現れる。一見すると壁一面の普通の本棚にしか見えないものが、実は隠し扉になっており、開くとその奥にラボが姿を現す。遊び心があり、少しシュールでもあるこの仕掛けは、発見することそのものを空間体験として演出しており、Creative Labの実験的な性格に非常によく似合っている。

中に入ると、まず靴を脱ぐよう案内される。日本では、職場を含めて決して珍しい習慣ではないが、ここでは二つの異なる世界の境界を越える感覚をいっそう強めているように思えた。企業らしい雰囲気は本棚の向こう側に残され、内部はずっと自由でインフォーマルであり、デザインスタジオ、工房、リビングルーム、そして実験ラボのあいだにあるような場所に感じられる。

まず圧倒されたのは、この空間に蓄積された研究資料の量だった。棚、展示ケース、テーブル、壁には、プロトタイプ、素材サンプル、技術的な装置、音響実験、木材部品、図面やダイアグラムなど、さまざまな段階にある研究に関係する物が所狭しと並んでいる。ほぼ完成しているように見えるものもあれば、明らかにまだ発展途上のものもあり、むしろその「未完成であること」こそが、この空間を説得力あるものにしている重要な特徴の一つだと感じた。

私の考えでは、研究室はあまりにも完成された場所に見えるべきではない。その価値は、不確実性がまだ存在でき、仮説を試し、失敗さえもすぐに排除すべきものではなくプロセスの一部として受け入れられる場所をつくることにあるからだ。そして、そのようなラボが大企業の内部に存在していることには、さらに大きな意味がある。

大企業は、複雑なプロセスを組織し、予算を管理し、リスクを減らし、予測可能な成果を保証することに非常に長けている。大規模なプロジェクトを実現するには、もちろんどれも不可欠な能力である。しかし、企業を効率的にするまさにその仕組みが、ときに大胆な実験を難しくすることもある。なぜなら研究には、時間、不確実性、自由、そしてすぐには商業的な用途が見えない問いを追究できる余地という、ある意味でそれとは反対の条件が必要だからである。

かつて大学で研究に携わっていた私にとって、これは非常に強く共感する点である。実務を主な活動とする以前、私は数年間研究に取り組んでおり、その経験は建築に対する私の考え方を根本から形づくった。私にとって研究とは、プロジェクトの設計が終わった後に付け加えられる知的なレイヤーではなく、そもそも建築を生み出す力の一つであるべきだと思っている。

おそらく、私がNOMLABに最も惹かれたのもこの点だった。チームは特定の製品を開発するという発想から始めるのではなく、社会課題、潜在的なニーズ、技術の変化、そして将来の行動の兆しから出発する。そこから問いを立て、仮説を組み立て、プロトタイプをつくり、検証していく。その方法論では、調査と実践の関係が非常に明確であり、創造性から問いを生み出し、プロトタイピングによってアイデアを検証し、研究から得られた知見を最終的には実際のプロジェクトへと還元していく。

また、ラボを訪れた後でとりわけ意味深く感じたのが、NOMLABのプロジェクトアーカイブに見られる一つの特徴である。プロジェクトの多くは、断定的な言葉ではなく「問い」によって提示されている。一見すると単なるコミュニケーション上の工夫にも見えるが、私はそこに研究の本質に関わるものが表れていると思う。デザイナーには通常「答え」を示すことが求められるのに対し、研究者はまず正しい問いを立てることを学ばなければならない。

この違いは、ある考えがあまりにも頻繁に繰り返されることで、次第に疑う余地のない真実のように扱われてしまう建築の世界では、特に重要である。木は心地よい、自然光はウェルビーイングを高める、植物はストレスを減らす、ある種の環境は創造性を刺激する、といった言葉を私たちは日常的に耳にする。実際に正しいものもあれば、特定の条件によって大きく左右されるものもあるだろう。研究が始まるのは、それらを当然の原則として繰り返すことをやめ、なぜそうなのか、どのような状況で、誰に対して、そしてその効果を本当に実証できるのかを問い始めるときである。

Gotoさんと一緒にNOMLABを歩いているうちに、こうした問いの多くがラボの中だけに留まっていないことが次第に分かってきた。すでに製品やアプリケーション、あるいは実際の空間的な介入へと発展し始めているものもある。これは企業の研究環境にとっておそらく最も難しい段階の一つであり、R&Dラボは、魅力的なプロトタイプや実験的なアイデアを生み出しながらも、企業が実際に手がけるプロジェクトとは切り離された「島」になってしまう危険を常に抱えている。

その逆のプロセスを最も明確に示す例の一つは、文字どおり私たちの足元にあった。WOOD FLOOR UNIT 3.2は、国産材とCLTを用いて開発されたフリーアクセスフロアシステムである。見た目は比較的シンプルだが、一般的には高度に加工された工業製品の床システムが使われる商業インテリアに国産材を導入しながら、床下設備へのアクセスに必要な柔軟性も維持することで、複数の課題に同時に応えている。

このプロジェクトは、日本という背景の中で考えるとさらに興味深い。日本は世界有数の森林国であり、特にsugi（スギ）を中心に広大な人工林を抱えている。これらの森林の多くは戦後に造成され、現在では持続可能な森林循環を維持するために、積極的な伐採、利用、そして再造林が必要な時期を迎えている。したがって問題は、単に木材資源が存在するかどうかではなく、森林管理、国産材への需要、そして長年にわたり輸入材に大きく依存してきた建設産業との関係にある。

そのため、一般的なワークプレイスで国産材を使用することは、単なる美的な選択を超えて、より大きな環境的・経済的循環に参加することにもつながる。WOOD FLOOR UNIT 3.2に特に説得力を感じるのは、すでに実験段階を越えている点である。このシステムは実際のプロジェクトに導入され、Creative Labそのものでも広範に使われており、ラボ自体が研究成果を長期的に検証する場になっている。2025年にはGood Design Awardを受賞し、さらにWood Design Awardでも評価を受けており、実験的なプロトタイプから実用可能な建築製品への移行がすでに進んでいることを示している。

研究というものをより広い視点から考えるうえで重要なのは、まさにこの「移行」である。興味深いプロトタイプがつくられたことだけが重要なのではなく、森林、素材、商業インテリアに関する問いが、最終的には実際の建築の中で使えるものへと変わったという点に意味がある。

私たちが見たほかの実験では、サステナビリティがさらに意外な方向から捉えられていた。material recordは、廃棄された素材を単にリサイクルすべき資源としてではなく、それ以前の歴史を抱えた存在として捉えるプロジェクトである。建設廃材、海岸などから回収されたプラスチック、デニムの端材、さらにはロケット開発に関わる部材までが、スピーカーの筐体へと生まれ変わっている。

このプロジェクトで私が興味を惹かれたのは、リサイクルが単なる技術的な置き換えとして扱われていないことである。一般的なサステナブルデザインでは、新しい素材をリサイクル材に置き換えながら同等の性能を維持できるか、という問いがまず立てられるだろう。material recordはそこにもう一つの次元を加え、素材が以前に歩んできた「生」そのものを新しい価値の一部にできるのではないかと問い、その出自、以前の用途、さらには不完全さまでを、新たな物のアイデンティティに取り込んでいる。

これは、Daikanyamaの展示で最初に私を惹きつけたテーマ、そしてより広くはItalia, ricicliAMOで考えてきたことと直接つながっている。リサイクルは、素材の歴史を消すべきものとして扱うのではなく、それ自体を新しい美的・文化的な意味の一部にできるとき、はるかに興味深いものになる。

この問いは、商業空間の寿命が比較的短いために大量の廃棄物を生み出すインテリアデザイン産業において、とりわけ重要である。オフィス、店舗、レストラン、展示空間などは、多くの部材が物理的にはまだ使用可能であるにもかかわらず、繰り返し解体され、つくり直される。こうした産業で大規模に事業を行うNomuraは、設計や施工の知識だけでなく、絶え間ない改修と解体がもたらす物質的な結果にも直接触れられる、非常に興味深い立場にあると言える。

訪問が進む中で、しかし別の理由から強く私自身の関心と結びついたプロジェクトがあった。Phenomenonと呼ばれるその研究は、私が長年、設計や文章を通じて考え続けてきたテーマにきわめて近い問いから始まっている。自然現象の中に私たちを快適に感じさせる多くの要素が含まれているのだとすれば、室内に入った瞬間に、それらを手放さなければならないのだろうか。

おそらく地中海の出身だからだと思うが、私は昔から気候を身体で感じることに特別な感覚を持っている。私が育った場所の建築は、気候から完全に切り離されたものではなかった。窓は開き、空気は動き、カーテンは風に反応し、太陽の光は一日の中で大きく変化し、影は壁の上を移動していった。室内のすべての場所が必ずしも同じ温度である必要はなく、快適さは環境の変化を完全に消し去ることと同義ではなかった。むしろ、その変化そのものが快適さの一部であることも多かった。

そのため私は長い間、自然光と自然換気を、ウェルビーイングと創造性を支えるワークプレイスをつくるうえで欠かせない要素だと考えてきた。しかし、現代の商業建築において外部とのこうした関係を実現することは、ますます難しくなっている。新しいオフィスタワーの多くはほとんど密閉された環境として機能し、窓を開けることができず、空気、温度、照明のほぼすべてが機械設備や電気設備によってつくられている。

その結果、非常に効率的で制御された環境を実現できる一方で、外で起きていることから奇妙なほど切り離された空間にもなりうる。外が強い日差しでも、風が吹いていても、雨でも、美しい春の日であっても、午前9時の室内環境と午後3時の室内環境がほとんど同じということも珍しくない。現代の建物は自然を外に留めておくことに驚くほど成功している一方で、同時に、室内を再び自然に感じさせるために膨大な技術的資源を投入している。

この一見矛盾した状況こそが、Phenomenonを特に興味深いものにしている。スクリーンや装飾的な植栽、人工的な表現によって単に自然の「イメージ」を再現するのではなく、この研究では自然現象そのものを切り分け、その特性の一部を室内でどのように再構築できるかを探っている。風、光、音、動き、変化といったものが、偶然生じる環境条件ではなく、建築を構成する素材になり得るのである。

たとえば動く空気は、HVACシステムの技術的な結果としてだけではなく、意図的に形づくることのできる空間的な質として考えられるかもしれない。変化する光も、壁や天井、家具と同じような注意深さをもって扱うことができ、音や環境の変化も、ほとんど全面的に設備設計へ委ねられるパラメーターではなく、次第に建築家の語彙の一部になっていく可能性がある。

私がとりわけ刺激を感じるのは、この研究が将来的にセンシング、コンピューテーション、そして人工知能によってさらに発展する可能性である。Phenomenonは公式にはAIプロジェクトとして提示されているわけではないが、デジタルシステムが外部の気候条件や利用者の行動を継続的に読み取り、現代の密閉された建物が排除してしまった環境の変化の一部を再現する空間は、容易に想像することができる。

その目的は、自然をデジタルにシミュレーションしたり、森を映した偽物の窓をつくったりすることではない。外で風が吹いているから室内の空気もときどき動き、光は一定の照度に固定されるのではなく一日の中で微妙に変化し、エネルギー効率や温熱快適性を損なうことなく、ある程度コントロールされた予測不能性を環境の中に取り戻すようなインテリアである。

この可能性には興味深い逆説がある。テクノロジーは、建築を気候から切り離すうえで重要な役割を果たしてきたが、同時に、従来の技術システムが徐々に失わせてきた複雑さや変化を取り戻すためにも使えるかもしれない。建物が自然を直接内部に取り込めなくなったのであれば、テクノロジーが別のかたちのつながりを与えることもできるのではないだろうか。

訪問を終える頃には、Phenomenonが最も強く印象に残ったプロジェクトだった。おそらく、私自身が現在も実務の中で考え続けている問いと非常に近い場所にあるからだろう。しかしやがて私たちは靴を履き直し、ラボを出て、本棚を通り抜け、再び本社のより日常的な環境へと戻ることになった。

その後も私は、あの隠された入口のことを考え続けた。それが意図せず、現代建築における研究の位置を示す一つのメタファーのように思えたからである。大学は研究を行い、メーカーも研究を行い、企業のR&D部門も研究を行い、建築家も個人的に実験を続けている。しかしその一方で、建設される環境の大きな部分は、見慣れたシステム、素材、前提を用いた、ますます標準化されたプロセスによってつくられ続けている。

本当の課題は、単に革新的なアイデアを生み出すことではなく、問いが生まれる場所と、最終的に建設される建物との間に関係をつくることである。NOMLABで私が印象を受けたのは、まさにそのつながりを維持しようとする姿勢だった。日本の森林に関する問いが床システムになり、廃棄された素材が新しい用途と意味を獲得し、快適さについての直感的な考えが測定・検証できる研究対象となり、自然現象についての探究が実際の空間的な応用へとつながり始めている。

もちろん、すべての研究プロジェクトが商業製品になる必要はない。研究には失敗できる可能性が必要であり、すべての実験に即時のビジネス上の成果が求められるようになった瞬間、それは純粋な研究ではなく通常の製品開発になってしまう。同時に、私たちの設計や建設の方法にまったく影響を与えない研究もまた、実践から切り離された知的な作業になってしまう危険がある。

この二つの条件のあいだに生産的な領域を見つけることは簡単ではなく、だからこそNOMLABのようなラボが重要なのだと思う。現在その棚やテーブル、展示ケースを埋めているアイデアのより多くが、少しずつNomuraの実際のプロジェクトへと入り込み、やがて研究が再び中心的な役割を担う、より広い建築文化へとつながっていくことを願っている。

建築に必要なのは、設計が終わった後に付け加えられる正当化としての研究でもなければ、従来型の解決策を革新的に見せるためのマーケティング上のラベルとしての研究でもない。私たちがなぜ同じやり方を続けているのかを問い、別の方法があり得ると想像し、それを実際につくり、試し、本当に機能するのかを知的な誠実さをもって確かめる行為としての研究こそが必要なのだと思う。

結局のところ、NOMLABの訪問で私が最も惹かれたのは、この点だったのかもしれない。日本を代表する空間デザイン企業の一つであるNomuraの本社、その本棚の奥には、人々が自由に問いを立て、答えの可能性をかたちにし、それを現実に照らして検証することを許された場所がある。そこで生まれる答えのより多くが、やがてラボの外へと出て、私たちが日々経験する建築の一部になっていくことを願っている。